a&o wurde im Jahr 2000 von Oliver Winter gegründet und betreibt derzeit 40 Hostels in 25 Städten und neun europäischen Ländern. Der a&o-Gästemix ist vielfältig: Rucksacktouristen gehören ebenso wie Alleinreisende, Familien, Schulgruppen und Vereine zur a&o-Zielgruppe. Auch die Zahl der Businessreisenden und Senioren nimmt zu. Als erster Standort in Großbritannien eröffnete im Juli 2021 das a&o Edinburgh City. Drei Standorte kamen 2020 neu hinzu: Premieren gab es in Polen, a&o Warschau, und Ungarn, a&o Budapest; das zweite Haus eröffnete in Kopenhagen. Mit rund 28.000 Betten und rund 3 Millionen Übernachtungen im zweiten Corona-Jahr 2021 (2020: 2,5 Millionen Übernachtungen) verzeichnete a&o einen Umsatz von rund 70 Millionen Euro (2021: 64 Millionen Euro; 2019: über 165 Millionen Euro). Ziel von a&o ist es, bis 2025 Europas „Null-Emissions-Hostelkette“ zu sein. Seit 2017 ist der amerikanische Investor TPG Real Estate Eigentümer von a&o. Das Unternehmen wird nach wie vor vom Gründer geführt.
Das Konzept ist denkbar einfach: Mit a&o kann jeder reisen! Die Marke bietet in allen wichtigen Metropolen Europas zentral gelegene und dabei gut angebundene Hostels bei bestem Preis-Leistungs-Verhältnis für den Gast. Im Angebot sind dabei unterschiedliche Zimmerkategorien von Einzel- und Doppelzimmern bis hin zu Familien- und den beliebten Mehrbettzimmern. Als Zielgruppen spricht a&o vor allem Familien und Gruppenreisende, aber auch Einzelreisende und Paare an. Dabei zeigen sich verschiedene Reisemotivationen:
Mit 52 Prozent erfolgt der Großteil der Buchungen online und hier vor allem über www.aohostels.com. Die Direktbuchung über die Website ist mit wenigen Klicks erledigt und sichert immer den besten Preis. Für Gruppen sind Buchungen in Echtzeit ohne Restriktionen möglich, und außerdem bietet die Website bei Gruppenbuchungen eine attraktive Zahlungsoption, bei der niemand als Einzelperson in Vorlage treten muss. Beim Aufenthalt bekommt der Gast genau das, was er benötigt, ohne für nicht genutzte Leistungen zahlen zu müssen. Ähnlich unkompliziert ist die Belegung eines Familienzimmers: Kinder bis 6 Jahre übernachten ohne Zuzahlung bei den (Groß-)Eltern mit. Zudem bietet a&o standardmäßig zuverlässiges Gratis-WLAN sowie für unterschiedliche Gästegruppen die passenden Treueprogramme.
Die Idee für ein modernes Hostel-Konzept kam dem Unternehmensgründer Oliver Winter auf einer Reise während seines Lehramtsstudiums: Er wollte Menschen – besonders jungen Menschen mit wenig Geld – eine Möglichkeit geben, günstig in großen Städten und zentraler Lage übernachten zu können. Dabei fußt sein Konzept auf drei Pfeilern: Professionalität, zentrale Lage und einfach für jeden. Das erste a&o Hostel mit 164 Betten eröffnete der Gründer in Berlin-Friedrichshain, um dann in den folgenden Jahren kontinuierlich auf heute 39 Häuser in 23 Städten und acht Ländern zu wachsen. Mit dem im Jahr 2017 gewonnenen institutionellen Gesellschafter TPG Real Estate ist a&o auch weiterhin auf Expansionskurs und sucht und erschließt neue Standorte in Europa. Der Fokus liegt hier auf Deutschland, Italien, Spanien, Portugal, Irland und Großbritannien.
